Secondo il codice civile l’attività di impresa (ditte individuali) consiste nell’esercizio professionale di una attività economica organizzata al fine della produzione o dello scambio di beni e di servizi. Di conseguenza, affinché ci sia un’impresa occorre che l’attività abbia i seguenti requisiti:
- Deve essere diretta alla produzione o allo scambio di beni e di servizi;
- Deve trattarsi di un'attività organizzata che consista nella gestione e il coordinamento dei beni e delle risorse;
- Che sia abituale e prevalente ovvero che sia un’attività avente il “requisito della professionalità”, della sistematicità, e che non sia sporadica (ad es. uno studente universitario che occasionalmente vende un oggetto su un e-commerce non svolge attività professionale, quindi non è considerato imprenditore).
Da un punto di vista prettamente pratico, sono imprenditori individuali gli artigiani (e quindi per esempio idraulici, falegnami, muratori, gelatai, pasticceri, pastai, imbianchini, fabbri, elettricisti, meccanici, estetiste, parrucchieri, ecc.) o i commercianti (ad esempio grossisti, dettaglianti, ambulanti, venditori porta a porta, etc…)
Il libero professionista, anche detto lavoratore autonomo intellettuale, è colui che esercita un’attività con le seguenti caratteristiche:
- Che preveda l’esecuzione di un’opera o di un servizio dietro pagamento di un corrispettivo;
- Che sia organizzata con il lavoro prevalentemente proprio;
- Senza vincoli di subordinazione nei confronti del committente.
Il libero professionista si differenzia dalle ditte individuali principalmente per la prevalenza del suo lavoro rispetto al capitale investito (inteso, appunto, come “organizzazione”). I liberi professionisti si suddividono in:
- liberi professionisti che esercitano le professioni protette (giornalisti, notai, medici, ecc.);
- liberi professioni che esercitano una professione libera come ad esempio consulenti d’azienda, consulenti informatici, ecc..